DTE Energy arbeitet daran, Stromausfälle zu reduzieren. Können sich die Detroiter das Warten leisten?

Noch in diesem Jahr soll im Detroiter Stadtteil Islandview ein neues Umspannwerk fertiggestellt werden, das alte, schmutzige Technologie modernisieren soll.

Strommasten führen zum neuen DTE-Umspannwerk im Detroiter Stadtteil Islandview.

Im Februar 2023 führte ein Eissturm dazu, dass über 300.000 DTE Energy-Kunden im Großraum Detroit Strom verloren. Einige Bewohner waren über eine Woche lang ohne Strom und Heizung.

In diesem Sommer kommt es zu schweren Gewittern, die zu großflächigen Ausfällen und zum Ausfall von Klimaanlagen führen. Während die Bewohner mit Schwierigkeiten zu kämpfen haben, versucht DTE Energy, die bestehende Infrastruktur zu modernisieren, um den Bedürfnissen seiner Kunden gerecht zu werden.

Ryan Stowe, Vizepräsident des Vertriebsbetriebs von DTE Energy, erklärt die Situation damit, dass es viel zu warten gibt.

„Es gibt 1,2 Millionen Strommasten. Ich denke, es sind weitere 15.000 Meilen unterirdische [Leitungen] und 33.000 Meilen Freileitungen“, sagt Stowe.

Es braucht viel, um eine florierende Stadt wie Detroit zu führen, aber ein Großteil der Struktur des Versorgungsunternehmens existiert seit der Gründung der Detroit Edison Company (der frühere Name von DTE vor 1996) im Jahr 1903.

Russ McNamara von WDET fuhr zusammen mit Stowe, um Gebiete in der Stadt zu besichtigen, in denen DTE Energy Verbesserungen am Energienetz vorgenommen hat.

Bei einem Zwischenstopp im Detroiter Stadtteil Milwaukee Junction zeigte Stowe einige der Arbeiten zur Nachrüstung von Strommasten mit moderner Technologie auf.

„Mit den Verstärkungsarbeiten versuchen wir, die gesamte alte Infrastruktur der Masten zu ersetzen, die mit der Zeit schwächer wird und sich verschlechtert“, erklärt Stowe.

Stromleitungen sind Wind, Regen und Eis ausgesetzt, wodurch die Wirksamkeit des Geräts mit der Zeit beeinträchtigt wird. Abbrechende Äste und hängenbleibende Leitungen machen das Problem nur noch schlimmer.

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Die nächste Station war das Viertel Kettering in der Nähe von Van Dyke und Gratiot Ave, wo die Verschlechterung deutlich zu spüren war.

Stromleitungen ragen aus Masten heraus und sind wie ein Paar Kopfhörerkabel miteinander verflochten. Die gewickelten Isolatorteile waren durch jahrelangen Verschleiß gekennzeichnet.

Diese Bedingungen sind auf der Ostseite von Detroit recht häufig. Geraldine Orr, die in der Nähe des Gratiot Grand-Viertels wohnt, sagt, dass fast jede schlechte Wetterlage dazu führen würde, dass ihr gesamter Block mit Strom versorgt wird.

„Es ist einfach traurig, weil wir in diesem Viertel zu viele ältere Nachbarn haben, die nicht im Dunkeln tappen müssen, und ich bin einer von ihnen“, sagt Orr.

Viele der in der Gegend lebenden Bewohner haben ein festes Einkommen und haben Schwierigkeiten, Lebensmittel zu ersetzen, wenn es zu Ausfällen kommt und die Erstattung zu niedrig ist.

„Reparieren Sie es einfach richtig … und wir werden damit zufrieden sein.“ – Geraldine Orr, DTE Energy-Kundin

Einen Block weiter in der Burns Ave erzählt Carol McIntyre, dass es in ihrem Haushalt etwa vier bis fünf Mal im Jahr zu Stromausfällen kommt. Damit die Lebensmittel im Kühlschrank nicht verderben, müssen die Bewohner in den Laden gehen, um Eis zu holen.

Dann gibt es noch direktere Auswirkungen auf die Gesundheit.

„Seit dem Sommer ist es wirklich schrecklich, weil ich eine Klimaanlage benutze und an COPD (chronisch obstruktiver Lungenerkrankung) und Asthma leide“, sagt McIntyre. „Es wirkt sich darauf aus, dass ich mein Werkzeug nutzen kann, das es mir ermöglicht, wieder zu atmen.“

An diesem Punkt sind die Menschen frustriert darüber, in ein kaputtes System einzuzahlen.

„Ich wünschte nur, sie würden hier rauskommen und das Zeug richtig reparieren, anstatt es zu manipulieren, damit sie wieder hier rauskommen können. Reparieren Sie es einfach richtig, wissen Sie, und wir werden damit zufrieden sein“, sagt Orr.

Trevor Lauer, Präsident von DTE Electric, erkennt an, was die Kunden durchmachen.

„Ich muss mich zunächst bei unseren Kunden entschuldigen, denn wenn sie keinen Strom haben, ist das ein schlechter Tag für sie und es ist ein schlechter Tag für uns“, sagt Lauer.

Allerdings betont er, dass nicht jedem auf einmal geholfen werden kann.

„Nicht jeder Bereich unseres Systems funktioniert nicht gut“, stellt Lauer fest. „Tatsächlich kommt es bei weniger als der Hälfte unserer Kunden jedes Jahr zu einem Ausfall. Daher müssen wir Prioritäten setzen, wo wir die Investition ins Netz einspeisen, um sicherzustellen, dass sie die größtmögliche Wirkung für die tatsächlichen Kunden hat.“

Derzeit ist geplant, noch in diesem Jahr mit dem Wiederaufbau der Infrastruktur in den Stadtteilen Kettering und Gratiot Grand zu beginnen, um höhere Spannungen zu ermöglichen und die Zuverlässigkeit zu verbessern.

„Wir werden vorbeikommen und alle Masten, alle Leiter, die gesamte Ausrüstung austauschen. Die Schalter, die Sicherungen und all das“, teilt Stowe mit.

Noch in diesem Jahr soll im Stadtviertel Islandview ein neues Umspannwerk fertiggestellt werden, das die alte, schmutzige Technologie modernisieren soll.

Lindsay Mitchell, DTE-Wartungsleiterin, die seit 19 Jahren beim Energieversorger arbeitet, sagt, die Verbesserungen seien dramatisch.

„Es ist viel sauberer und sicherer als Pulford [ein altes Umspannwerk], weil wir mit Öl umgehen müssen, was schlecht für die Umwelt und auch für uns ist. Es ist schmutzig, es ist schwer“, erklärt Mitchell.

Jahrzehntelang sitzen Transformatoren in Umspannwerken im Öl, um es zu kühlen und stabil zu halten. Die neue modulare Methode mit leicht austauschbaren Schaltern und Sicherungen verkürzt die Zeit, in der der Strom ausfällt.

„Dieses Zeug ist für unsere Inspektionszeit einfach viel schneller, und wir können es in kürzerer Zeit ausschalten und sind in der Lage, den Kunden sofort wieder [Strom] zur Verfügung zu stellen“, behauptet Mitchell.

Dieses neue Umspannwerk, ähnlich dem kürzlich in Corktown gebauten, wird mit automatisierten Relais ausgestattet sein, die Alarme direkt an die DTE-Zentrale senden

Allerdings werden die Bewohner des Viertels Gratiot Grand keine Veränderungen erleben, bis der Wiederaufbau ihres Gebiets im Jahr 2028 abgeschlossen ist.

Anwohner wie McIntyre sind aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsbedenken bei Stromausfällen bereits gefährdet – und werden durch veraltete Geräte und räuberische Geschäftspraktiken noch anfälliger.

McIntyres Nachricht an DTE: „Bitte gönnen Sie uns eine Pause, wenn der Strom ausfällt, und lassen Sie uns nicht jeden Monat den gleichen Betrag in Rechnung stellen, vielen Dank.“

Später in diesem Jahr wird die Michigan Public Service Commission – die staatliche Behörde, die die Versorgungsunternehmen reguliert – entscheiden, ob sie einer Tariferhöhung von über 600 Millionen US-Dollar zustimmt.

Wenn DTE Energy grünes Licht erhält, würde der durchschnittliche Kunde monatlich 12,50 US-Dollar zusätzlich zahlen.

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