Was sind Gallium und Germanium und welche Länder sind Produzenten?

Auf diesem Bild vom 17. Februar 2023 ist zwischen den Flaggen Chinas und der USA ein Halbleiterchip der Zentraleinheit (CPU) zu sehen. REUTERS/Florence Lo/Illustration/File Photo

4. Juli (Reuters) – (Diese Meldung vom 4. Juli wurde erneut eingereicht, um in Absatz 12 zu spezifizieren, dass sich Daten zu Gallium nur auf primäres Gallium beziehen, und in Absatz 8 den kanadischen Galliumproduzenten hinzuzufügen.)

China sagte am Montag, dass es ab dem 1. August Exportbeschränkungen für einige Gallium- und Germaniumprodukte, Metalle, die in Computerchips und anderen Produkten verwendet werden, verhängen werde, um nationale Sicherheitsinteressen zu schützen.

Hier sind einige Fakten über Gallium und Germanium:

Germaniumerze sind selten und das meiste Germanium ist ein Nebenprodukt der Zinkproduktion und aus Kohleflugasche.

Laut dem europäischen Industrieverband Critical Raw Materials Alliance (CRMA) produziert China rund 60 % des weltweiten Germaniums, der Rest kommt aus Kanada, Finnland, Russland und den Vereinigten Staaten.

Nach Angaben des chinesischen Zolls exportierte China im vergangenen Jahr 43,7 Tonnen unbearbeitetes und bearbeitetes Germanium.

Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) wurde im vergangenen Jahr Germanium im Wert von etwa 39 Millionen US-Dollar verbraucht, ein Anstieg von 10 % gegenüber 2021.

Gallium kommt in Spuren in Zinkerzen und Bauxit vor, und Galliummetall entsteht bei der Verarbeitung von Bauxit zu Aluminium. Laut CRMA werden rund 80 % in China produziert.

Aus Gallium wird Galliumarsenid für den Einsatz in der Elektronik hergestellt. Laut CRMA können nur wenige Unternehmen – eines in Europa und die übrigen in Japan und China – es in der erforderlichen Reinheit herstellen. Das kanadische Unternehmen Neo Performance Materials gab an, auch Gallium in der erforderlichen Reinheit herzustellen.

Nach Angaben des chinesischen Zolls exportierte China im Jahr 2022 94 Tonnen Gallium, 25 % mehr als im Vorjahr.

Laut USGS beliefen sich die US-Importe von Galliummetall- und Galliumarsenid (GaAs)-Wafern im Jahr 2022 auf etwa 3 Millionen US-Dollar bzw. 200 Millionen US-Dollar.

Laut USGS wurde die Produktion von hochreinem raffiniertem Gallium im vergangenen Jahr auf etwa 290.000 kg geschätzt, was einem Anstieg von 16 % gegenüber 250.000 kg im Jahr 2021 entspricht.

Kleine Mengen primären Galliums – etwa 10 Tonnen im Jahr 2021 – werden laut USGS von Japan, Russland und Südkorea produziert, während zusätzliche Mengen auch aus recyceltem Material stammen.

Auch Deutschland und Kasachstan haben es in der Vergangenheit produziert. Nach dem Preisanstieg in den Jahren 2020 und 2021 kündigte Deutschland an, die primäre Galliumproduktion wieder aufzunehmen.

Kanadas Teck Resources (TECKb.TO) ist der größte Germaniumproduzent in Nordamerika und fördert das Material aus seiner Trail-Schmelze in British Columbia.

Die in den USA ansässige Indium Corporation produziert ebenfalls Germanium, während die belgische Umicore (UMI.BR) sowohl Germanium als auch Gallium herstellt.

Die Metalle werden in Hochgeschwindigkeits-Computerchips sowie im Verteidigungs- und erneuerbaren Energiesektor eingesetzt.

Germanium ist der Schlüssel zu Glasfaserkabeln und wird auch in Hochgeschwindigkeits-Computerchips und Kunststoffen sowie in Infrarotstrahlung verwendet.

Das Metall und seine Oxide werden in militärischen Anwendungen wie Nachtsichtgeräten und Satellitenbildsensoren verwendet.

Dies ist auch wichtig für kohlenstoffarme Technologien wie Solarzellen.

Halbleiterwafer, die mit Galliumarsenid anstelle von Silizium hergestellt werden, können bei höheren Frequenzen betrieben werden und sind hitzebeständig, so das US-Unternehmen Wafer World.

Außerdem erzeugen sie weniger Rauschen als Siliziumgeräte, insbesondere bei hohen Betriebsfrequenzen, was sie in Radar- und Funkkommunikationsgeräten, Satelliten und LEDs nützlich macht, sagt Wafer World.

In einigen Anwendungen kann Gallium in Arsenid-Wafern laut USGS durch Silizium oder Indium ersetzt werden.

„Silizium kann in bestimmten elektronischen Anwendungen ein kostengünstigerer Ersatz für Germanium sein“, so USGS.

„Zinkselenid und Germaniumglas ersetzen Germaniummetall in Infrarot-Anwendungssystemen, allerdings oft auf Kosten der Leistung.“

Gallium mit einer Reinheit von 99,99 % wurde am Montag in China mit 1.775 Yuan (245 US-Dollar) pro kg bewertet, was einem Anstieg von 5,97 % gegenüber der vorherigen Sitzung und dem höchsten Wert seit dem 16. Mai entspricht, wie Daten der Shanghai Metal Exchange auf Refinitiv Eikon zeigten.

Chinas Preis für Germaniumbarren lag am Montag zuletzt bei 9.150 Yuan (1.264 US-Dollar) pro kg, wie Daten der Shanghai Metal Exchange auf Refinitiv Eikon zeigten.

Im Jahr 2010 schränkte China nach einem Territorialstreit zwischen den Ländern die Exportquoten für Seltene Erden nach Japan ein, wodurch die Preise für Seltene Erden in die Höhe schossen und Japan sich bemühte, andere Bezugsquellen zu finden. Peking sagte damals, dass die Beschränkungen auf Umweltbedenken beruhten.

Seltenerdmagnete werden in Windkraftanlagen, Elektrofahrzeugen und Verteidigungsanwendungen wie lasergelenkten Raketen eingesetzt.

China hat mehrfach angedeutet, dass es den Export von Seltenen Erden einschränken könnte, auch in den letzten Jahren.

(1 $ = 7,2374 Yuan)

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Venezuelas Goldreserven sind im ersten Halbjahr des Jahres um acht Tonnen gesunken, wie Daten der Zentralbank am Freitag zeigten. Damit setzte sich der jahrelange Abbau der Reserven inmitten einer anhaltenden Wirtschaftskrise fort.