Patrick Behan, Basketballtrainer von St. John's, der gegen ALS kämpft, tritt zurück

Als bei ihm ALS diagnostiziert wurde, war die erste Frage, die Patrick Behan stellte, ob er noch Jungen-Basketball trainieren könne. Die Ärzte sagten ihm, er solle weiterhin tun, was er liebte, solange er körperlich dazu in der Lage sei. Behan führte St. John's im Februar zur Meisterschaft der Washington Catholic Athletic Conference und inspirierte Menschen in der gesamten Region und im ganzen Land angesichts einer schlimmen Krankheit.

In den Monaten seit dem Ende der Saison verschlechterte ALS Behans Muskeln weiter und bedrohte sein Leben. Er verstand, dass seine Zeit gekommen war. Er liebte es immer noch, zu trainieren; sein Körper ließ es nicht mehr zu.

Behan, 35, trete zurück, sagte er am Donnerstag. Seine körperliche Verfassung machte die Anforderungen des Traineralltags unmöglich. Er hat seine Stimme und jegliche Kraft in seinem Oberkörper verloren. Er kann nur kurze Strecken laufen. Obwohl er sich von etwas verabschiedet, das ihm große Freude bereitet, ist Behan mit dem Ende seiner Trainerkarriere zufrieden und dankbar für seine letzte, triumphale Saison an der Seitenlinie.

Archiv: Patrick Behan hat ALS. Und eine Basketballmannschaft zum Trainieren.

„Letztes Jahr war ich fähig und habe alles gegeben, was ich hatte“, sagte Behan. „Es fühlt sich besser an, ganz oben zu landen, und umso mehr, es unter den gegebenen Umständen zu schaffen.“

Behans Verstand ist immer noch scharf und er wird in einer beratenden Position bei St. John's bleiben. „Eher eine Aufsichtsrolle“, sagte Behan. „Vielleicht nicht gerade Pat Riley.“

Behan sprach über Zoom und nutzte die Technologie, auf die er sich bei der Kommunikation verlässt. Er spricht, indem er seine Augen über einen Bildschirm scannt, der die Wörter erkennt, die er sagen möchte, und sie in seiner aufgezeichneten Stimme vorliest.

Behan, ein gebürtiger Leesburger, der an der Bucknell University spielte, stellte in sechs Spielzeiten bei St. John's eine Bilanz von 127-51 auf. Er trainierte 26 Spieler, die später im College spielten.

Ärzte diagnostizierten bei Behan im Mai 2022 ALS. Die neurologische Erkrankung, die häufig mit Lou Gehrig und der Ice Bucket Challenge in Verbindung gebracht wird, ist nicht heilbar und hat eine Lebenserwartung von drei bis fünf Jahren. Behan hat eine genetische Form der Krankheit; Fast zehn Familienmitglieder, darunter auch sein Vater, sind an ALS gestorben.

In einem Videoanruf Anfang August 2022 teilte Behan seinen Spielern und ihren Eltern mit, dass bei ihm eine unheilbare Krankheit diagnostiziert worden sei, er aber ihr Trainer bleiben werde. Während der Saison flog er einmal im Monat zur Behandlung nach Boston.

„Obwohl ich früh mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte“, sagte Behan, „fühlt es sich manchmal so an, als ob man in einem außer Kontrolle geratenen Zug sitzt.“

In weniger als 18 Monaten hat die Krankheit seinen Körper heimgesucht und schreitet in diesem Frühling und Sommer stark voran. Er trägt den ganzen Tag eine BiPAP-Maske, um das Atmen zu erleichtern. Er ernährt sich über eine chirurgisch implantierte Ernährungssonde, weil er Nahrung nicht sicher schlucken kann.

Behan verbrachte die ersten beiden Juliwochen auf der Intensivstation des George Washington University Hospital. Er hatte eine Lungenentzündung, ein Blutgerinnsel in der Lunge und schwere Magenprobleme. Zum Atmen benötigte er ein Beatmungsgerät. Die engen Freunde und Familienangehörigen, die die Spendenaktion von Behan Strong leiteten, schrieben an ihre Anhänger, dass Behan „um sein Leben kämpfte“. Er wurde am 14. Juli entlassen.

Behans Zustand hat sich stabilisiert, er benötigt jedoch ständige Pflege zu Hause. Der Krankenhausaufenthalt kostete Hunderttausende Dollar. Er schätzte, dass seine medizinische Versorgung und Medikamente „leicht“ zwischen 10.000 und 15.000 US-Dollar pro Woche kosten. Spenden an die Behan Strong-Kampagne haben ihm geholfen, finanziell über Wasser zu bleiben.

Archiv: Während ALS sein Schlimmstes erlebt, kämpft Patrick Behan weiter

St. John's hat keinen endgültigen Ersatz für Behan gefunden. Der logischste Kandidat ist Top-Assistent Patrick O'Connor, der sieben Jahre lang bei St. John's trainierte und letzte Saison zusätzliche Aufgaben übernahm. Das Programm erlebte bereits in dieser Nebensaison Veränderungen, als Stürmer Donnie Freeman, einer der besten Spieler der Kadetten, zur IMG Academy in Florida wechselte.

In Behans letzter Saison erzielten die Cadets eine Bilanz von 32:4 und Behan wurde zum WCAC- und All-Met-Trainer des Jahres ernannt. Sie gewannen den WCAC-Titel, als sie den topgesetzten Paul VI. in den letzten Sekunden mit dem Korbleger von Guard Daquan Davis besiegten. Behan stand neben Davis, als dieser nah an der Seitenlinie dribbelte, und wartete auf den perfekten Moment, um eine der letzten Anweisungen seiner Trainerkarriere zu rufen: „Los!“

„Alle Beteiligten kamen zusammen und erreichten das, wofür wir als Programm so hart gearbeitet hatten“, sagte Behan. „Ich werde es vermissen, ständig mit Trainern und Spielern zusammen zu sein und an Wettkämpfen teilzunehmen. Dieser Winter wird sich komisch anfühlen, aber ich werde trotzdem so viel unterstützen, wie ich kann.“

Nach dem WCAC-Titelspiel lobte jemand Behan für das Spieldesign. Er antwortete sardonisch, dass er nicht nur deshalb zum Trainer des Jahres gewählt wurde, weil er ALS hatte. Behans Trainerzeit wird vor allem wegen seines inspirierenden Kampfes gegen eine unerbittliche Krankheit in Erinnerung bleiben. Manchmal überschattete es seinen beeindruckenden Scharfsinn.

„Es ist mir manchmal durch den Kopf gegangen“, sagte Behan. „Aber ich denke, das zeigt sich jedenfalls im Laufe der Jahre.“

Behan ist noch nicht fertig damit, seinen Verstand sinnvoll einzusetzen. Als begeisterter Sportfan wird Behan den Herbst damit verbringen, sich den Ryder Cup im Golfsport, die MLB-Playoffs und Fußball anzusehen. Wenn St. John's seine Saison beginnt, wird er noch etwas hinzufügen.

„Ich habe sechs Fernseher an der Wand montiert“, sagte Behan. „Ich werde mich also nicht so viel bewegen können, aber ich kann genauso viel sehen. Zusätzlich zum College-Football wird es auch Spielaufzeichnungen geben.“