Richter schränkt Umfang des Kartellverfahrens gegen die Google-Suche ein

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Das Urteil hatte keine Auswirkungen auf einige zentrale Teile der Kartellverfahren zur Google-Suche, deren Verhandlung im nächsten Monat geplant ist.

Von David McCabe und Nico Grant

David McCabe berichtet über Technologiepolitik und Nico Grant berichtet über Google.

Ein Bundesrichter sagte diese Woche, dass das Justizministerium und eine Gruppe von Bundesstaaten einige Ansprüche in Kartellklagen gegen Google nicht vorantreiben könnten, was den Umfang des vermutlich bedeutendsten Bundesmonopolverfahrens gegen einen Technologieriesen seit Jahrzehnten einschränkt.

In der Entscheidung, die am Freitag entsiegelt wurde, wies Richter Amit P. Mehta vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia vier Klagen in den Klagen ab und erlaubte den Anwälten der Regierung, mit drei Klagen fortzufahren.

Richter Mehta schrieb, dass ein Gerichtsverfahren erforderlich sei, um zu beurteilen, ob Googles Exklusivitätsabkommen für Webbrowser und das Vorladen seiner Dienste auf Android-Geräten dem Internetunternehmen illegal dabei geholfen hätten, ein Monopol aufrechtzuerhalten. Er sagte jedoch, die Regierung habe nicht „die erforderliche wettbewerbswidrige Wirkung nachgewiesen“, um zu beweisen, dass Google auf andere Weise gegen das Gesetz verstoßen habe, beispielsweise indem es seine eigenen Produkte in den Suchergebnissen gegenüber denen spezialisierter Websites wie Amazon und Yelp hervorgehoben habe.

Die Entscheidung bereitet die Bühne für den ersten großen Technologiemonopolprozess, seit die Bundesregierung in den 1990er Jahren Microsoft vor Gericht verklagte, inmitten einer erneuten Gegenreaktion auf die Macht der Technologiegiganten. In den letzten Jahren haben amerikanische Aufsichtsbehörden Klagen eingereicht und versucht, die Übernahmen von Unternehmen wie Google, Amazon, Apple, Microsoft und Meta, dem Facebook und Instagram gehören, zu blockieren, da diese an Reichweite und Größe gewachsen sind.

Einige Bemühungen der Regulierungsbehörden, die Technologiegiganten herauszufordern, sind gescheitert. Zweimal in diesem Jahr haben Bundesrichter den Anträgen der Federal Trade Commission, Technologiegeschäfte zu stoppen, abgelehnt. Dadurch konnte Meta den Kauf eines Virtual-Reality-Start-ups abschließen und den Weg für Microsofts Blockbuster-Übernahme des Videospiel-Publishers Activision Blizzard freimachen.

Doch der Google-Prozess, der am 12. September beginnen soll, ist der direkteste Versuch der Regierung seit Jahren, einen der größten Technologiekonzerne der Welt wegen langjähriger Geschäftspraktiken zur Rede zu stellen. Der Prozess wird voraussichtlich fast zehn Wochen dauern und nicht nur die Geschäftsabläufe von Google untersuchen, sondern auch seine Beziehungen zu anderen großen Unternehmen wie Apple und Samsung, die weitgehend geheim gehalten werden.

Bill Baer, ein ehemaliger Kartellbeamter des Justizministeriums, sagte, die Fälle seien ebenso bedeutsam wie der bahnbrechende Rechtsstreit gegen Microsoft.

Das Ergebnis „wird einen wichtigen Präzedenzfall dafür schaffen, ob diese dominanten Technologieplattformen ein Verhalten an den Tag legen, das den Wettbewerb einschränkt und Verbraucher benachteiligt“, sagte er.

Kent Walker, Googles Präsident für globale Angelegenheiten, sagte am Freitag in einer Erklärung, dass das Unternehmen die „sorgfältige Überlegung und Entscheidung von Richter Mehta, Ansprüche bezüglich des Designs der Google-Suche abzuweisen“, zu schätzen weiß.

Das Justizministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Das Ministerium reichte im Jahr 2020 unter Präsident Donald J. Trump eine Kartellklage gegen Google ein. Darin wird argumentiert, dass das Unternehmen aus dem Silicon Valley seine Macht über die Online-Suche und die in den Suchergebnissen erscheinenden Anzeigen ausnutzt. Die Klage wurde schließlich zur Verhandlung mit einem separaten Fall zur Google-Suche kombiniert, der im selben Jahr von den Generalstaatsanwälten von 35 Bundesstaaten, dem District of Columbia, Puerto Rico und Guam, eingereicht wurde.

Das Justizministerium hat separat ein weiteres Kartellverfahren gegen Google eingereicht, das sich auf die Software des Unternehmens zur Platzierung von Anzeigen im Internet konzentriert und bereits im nächsten Jahr vor Gericht stehen wird.

In seinem Urteil ließ Richter Mehta den Kern des Falles des Justizministeriums bestehen. Er wies jedoch drei Behauptungen der Agentur bezüglich der Verwaltung des Android-Betriebssystems durch Google, seiner Beziehungen zu Telefonherstellern, die Android verwenden, und seines Google Assistant-Dienstes zurück. Er wies auch eine zentrale Klage der Bundesstaaten zurück, die Google vorwarfen, seinen eigenen Produkten in den Suchergebnissen eine Top-Abrechnung zu geben.

Richter Mehta räumte in seiner Stellungnahme ein, dass Google äußerst beliebt sei, und verwies auf die Hürden, die Regierungsanwälte überwinden müssen, um zu beweisen, dass das Unternehmen gegen Kartellvorschriften verstoßen habe.

Es sei für Google nicht illegal, allein ein Monopol zu haben, schrieb er und fügte hinzu: „Ein Unternehmen mit Monopolmacht handelt nur dann rechtswidrig, wenn sein Verhalten den Wettbewerb unterdrückt.“

Im Prozess werden beide Seiten darüber streiten, ob die milliardenschweren Vereinbarungen des Unternehmens, die Standardsuchmaschine auf verschiedenen Geräten und Browsern zu sein, wettbewerbswidrig sind, was erhebliche Folgen für sein Kerngeschäft haben könnte. Die Suchmaschine von Google erzielte im vergangenen Jahr Werbeeinnahmen in Höhe von 162 Milliarden US-Dollar.

Google hat argumentiert, dass es sich bei diesen Vereinbarungen mit Unternehmen wie Apple und Samsung um einfache Vertriebsabkommen handelt, die in der Geschäftswelt üblich sind, und dass die Regierung versucht hat, Google wegen seiner Popularität zu bestrafen.

Die Vereinbarungen waren ein Dreh- und Angelpunkt in den Bemühungen von Google, einem großen Publikum leicht zugänglich zu sein. Nach Angaben von Similarweb, einem Datenanalyseunternehmen, behält das Unternehmen schätzungsweise 94 Prozent des Suchmaschinenverkehrs auf mobilen Geräten.

David McCabe befasst sich mit Technologiepolitik. Er kam 2019 von Axios zu The Times. Mehr über David McCabe

Nico Grant ist ein Technologiereporter aus San Francisco, der über Google berichtet. Zuvor war er fünf Jahre lang bei Bloomberg News tätig, wo er sich auf Google und Cloud Computing konzentrierte. Mehr über Nico Grant